Het laatste weekend voor kerst: traditioneel tijd voor WinterWelvaart. Vanuit mijn thuiskantoor zag ik dinsdag al de ene na de andere kerstboombak, rek met bekers, dranghek en podiumdeel worden afgeleverd bij MADA. Op vrijdag 19 december was traditioneel de opening, door Nicolette Bartelink van MADA en wethouder Mirjam Wijnja. De eerste waarschuwde voor de lange lijst maar noemde ze toch allemaal: partners, sponsors en andere organisaties die WinterWelvaart weer neer weten te zetten dit jaar. Mirjam Wijnja benadrukte dat het extra bijzonder was dat er bij deze 18e editie precies 18 schepen meedoen.
Maar de schepen zijn maar een klein deel van het programma, verder zijn er meer dan 90 acts, een enorme kerstmarkt en 50 kunstenaars langs de kunstroute. En dit jaar is er een extra laag rondom erfgoed met historische foto’s van Groninger Archieven. Na deze praatjes werd de échte opening ingeleid door een koperquintet van het Prins Claus Conservatorium.
Na de opening liep ik met de kinderen een rondje langs de A, we aten een stroopwafel en de jongens klommen in de mast bij Jantje, een mooie start van WinterWelvaart.
Later die avond ging ik met een vriendin nog een rondje. We begonnen in de Turftorenstraat bij haar moeder, A-kwartierbewoner, kunstenaar en onderdeel van de kunstroute. Het was gezellig druk, zowel binnen als buiten, maar er was nog ruimte genoeg. De afgelopen jaren had ik WinterWelvaart in de avonden gemeden vanwege de extreme drukte, maar dit jaar leek er alles aan gedaan te zijn dit te voorkomen. De kerstmarkt strekt zich uit van de kades van de A via de Turftorenstraat, Zwanestraat tot ver op de Grote Markt. Werkelijk overal is Glühwein te koop, bij minstens 15 kraampjes koop je snuisterijen van alpacawol en op meerdere plekken is swingende live-muziek. Daarnaast zijn verplichte looproutes ingesteld (met stewards die dat bewaken) en dat heeft effect: het is druk maar nergens loopt het vast (zelfs maar een heel klein beetje op de tijdelijke Vissersbrug).
De klassieke WinterWelvaart langs het water met kunst en schippers is daardoor wel stiekem vervangen door een enorm stadsfeest, maar daar is Groningen nou eenmaal goed in. Het bleef nog lang druk en lawaaierig bij het Pomphuis, wat ik helaas vanuit bed goed kon horen. Nog één avond en dan is de rust weer terug in het A-kwartier.
