U weet natuurlijk dat Shanty ‘hut’ betekent maar wat heeft het met zingen te maken? Ik zal dat toelichten. De negerhut van oom Tom kan terugvertaald worden tot Uncle Tom’s shanty, en dat kan, zoals we zullen zien, weer verband houden met de voorkeur van slaafgemaakte slaven om, aangevuurd door een nipje rum, Negro spirituals te zingen. Hadden ze maar Shandy, ons sneeuwwitje, (kwart bier driekwart 7up) gekend, dan waren ze wellicht wat minder ver gegaan in het spirituele.
Ze waren uit Afrika afkomstig, een cultuur waar men al eeuwen voor ons met behulp van TomTom de weg kon vinden. Omdat de wegen daar nogal hobbelig zijn, is het onvermijdelijk dat men al rijdend en na het rijden al zingend, ritmische bewegingen uitvoert. Dat spirituele zingen was dus typisch Afrikaans, maar wat ze zongen was niet zo Afrikaans, het was eerlijk gezegd vaak nogal christelijk, als er tenminste een zendeling of missionaris langs was geweest.
Nu was de bekering tot het christendom volgens sommigen de voornaamste motivatie van het slaafmaken, terecht dus dat onze vroegere premier excuses maakte vanwege het niet zo goed uitpakken van die bekering. De slaafgemaakte slaven werkten dikwijls op het land en zongen daarbij tot heil van de Lord hun spirituele gezangen. Zo hakten ze ritmisch zingend het suikerriet om, waar dan later weer spiritualiën van gestookt werden en de spirituele cirkel zich op Dionysische wijze sloot.
Dat dat ritmische hakken niet, zoals bij de gabbers in Nederland, binnen gebeurde maar buiten in de brandende zon, leidde tot menige zweetdruppel, dus we kunnen eigenlijk niet spreken van een shanty koor, het was eerder een slavenkoor. ‘Jozua vocht de strijd van Jericho, en de muren kwamen naar beneden’, zo luidt de op de bijbel geïnspireerde tekst van een bekend lied, dat dankzij de oorlog in Israël weer een nieuwe betekenislaag kreeg. Die muren dat zijn natuurlijk de muren van de vele hutten.
We hebben nu enkele aspecten van het begrip shanty verkend, waarbij we nog niet eens zijn ingegaan op de door Nicoline van der Sijs voorgestane verklaring dat het woord simpelweg een verengelste vorm van het Franse Chanter is. Zoals zo vaak lijkt Nicoline het laatste woord te hebben. De beginvraag is hiermee beantwoord.
